維生素D又名丁種維生素，抗佝僂病維生素等，屬固醇類衍生物，為無色晶體。維生素D的兩種主要形式是D2(麥角錢上化醇)和D3 (膽鈣化醇 )，其分子結構很相似，僅側鏈不同。

　　維生素D3分別由植物麥角固醇和動物皮膚中的7-脫氫膽固醇經紫外線照射而得。這兩種維生素D在體內必須經進一步的化學變人經才發揮生理作用。例如，維生素D3先在肝內羥化為25-羥維生素D3，然后在腎臟中進一步羥化為1,25-二羥維生素D3或 24,25-二羥維生素D3而發揮生理作用。25-羥維生素D3也具有治療佝僂癥的作用， 但主要的活性成分1,25-二羥維生素D3。維生素D的主要生理功能為調節鈣、磷代謝，特別是促進小腸對鈣、磷的吸收 ;調節腎臟對鈣、磷的排泄;控制骨骼中鈣與磷的貯存和血液中鈣、磷的濃度等。維生素D不足時，既使鈣、磷充足，動物也不能很好的利用，鈣、磷、鎂在骨 骼中的沉積下降，幼齡動物的成骨作用發生障礙，出現佝僂癥和軟骨癥，牙齒發育不良，生長受阻;成年動物發生骨質疏松癥，易骨析，關節變形，蛋殼變脆易破。
　　維生素D過多對動物產生不良影響，過量的維生素D能引起血鈣過高，使多余的 鈣沉積在心臟、血管、關節、心包或腸壁，導致心力衰竭，關節強直或腸道疾患，甚至死亡。維生素D的吸收及活性。礦物油影響維生素D的吸收。 維生素D存在于動物體內，魚肝油和動物肝臟含有豐富的維生素D，全脂奶粉、蛋類含有維生素D。一般飼料中含維生素D很少。動物皮膚中的7-脫氫膽固醇在紫外 光照射下可轉化為維生素D3，故動物多接受陽光可滿足維生素D的需要。 青草內含有豐富的麥角固醇，在曬過程中部分可轉化為維生素D2，故干草是動物維生素D的主要來源之一。
　　維生素D2與維生素D3對哺乳動物的活性基本相同，但對包括家禽在內的鳥類，維生素D3的活性遠高于D2，約20—40倍。