調制青干草，方法簡便，成本低，便于長期大量貯藏，在畜禽飼養上有重要作用。隨著農業現代化的發展，牧草的刈割、摟草、打捆機械化，青干草的質量也在不斷提高。
　　青干草是草食家畜所必備的飼草，是秸稈等不可替代的飼料種類，不同類型畜牧生產實踐表明，只有優質的青干草才能保證家畜的正常生長發育，才能獲得優質高產的畜產品。
　　(一)青干草調制過程中營養物質變化規律
　　在青草干燥調制過程中，草中的營養物質發生了復雜的物理和化學變化，一些有益的變化有利干草的保存，一些新的營養物質產生，一些營養物質被損失掉。結合調制過程中營養物質變化特點，干草的調制盡可能地向有益方面發展。為了減少青干草的營養物質損失，在牧草刈割后，應該使牧草迅速脫水，促進植物細胞死亡，減少營養物質不必要的分解浪費。
　　⒈牧草干燥水分散失的規律 正常生長的牧草水分含量為80 %左右，青干草達到能貯藏時的水分則為15 %～18 %，最多不得超過20 %，而干草粉水分含量13 %～15 %，為了獲得這種含水量的青干草或干草粉，必須將植物體內的水分快速散失。刈割后的牧草散發水分過程大致分為2個階段：
　　第一階段：也稱凋萎期，此時植物體內水分向外迅速散發，良好天氣，經5 h～8 h左右，禾本科牧草含水量減少到40 %～50 %，豆科牧草減少到50 %～55 %。這一階段從牧草植物體內散發的是游離于細胞間隙的自由水，散失水的速度主要取決于大氣含水量和空氣流速，所以干燥、晴朗有微風的條件，能促使水分快速散失。
　　第二階段：是植物細胞酶解作用為主的過程。這個階段牧草植物體內的水分散失較慢，這是由于水分的散失由第一階段的蒸騰作用為主，轉為以角質層蒸發為主，而角質層有蠟質，阻擋了水分的散失。使牧草含水量由40 %～55 %降到18 %～20 %，需1～2 d。
　　為了使第二階段水分快速散失，采取勤翻曬的辦法。不同植物保水能力也不相同，豆科牧草比禾本科保水能力強，它的干燥速度比禾本科慢，這是由于豆科牧草含碳水化合物少，蛋白質多，影響了它的蓄水能力的緣故。另外，幼嫩的植物纖維素含量低，而蛋白質物質多，保水能力強，不易干燥，相對枯黃的植物則相反，易干燥。同一植物不同器官，水分散失也不相同，葉片的表面積大，氣孔多，水分散失快，而莖桿水分散失慢，因此，在干燥過程中要采取合理的干燥方法，盡量使植物各個部位均勻干燥。
　　⒉曬制過程中其它養分的變化 在曬制青干草時，牧草經陽光中紫外線的照射作用，植物體內麥角固醇轉化為維生素D，這種有益的轉化，可為家畜冬春季節提供維生素D，而且是維生素D主要來源。另外，在牧草干燥后，貯藏時牧草植物體內的蠟質、揮發油、萜烯等物質氧化產生醛類和醇類，使青干草有一種特殊的芳香氣味，增加了牧草的適口性。
　　⒊青干草干燥過程中營養物質的損失及其影響因素
　　⑴植物體生物化學變化引起的損失 牧草刈割以后，曬制初期植物細胞并未死亡，其呼吸與同化作用繼續進行，呼吸作用的結果，可使水分通過蒸騰作用減少;植物體內貯藏的部分無氮浸出物水解成單糖，作為能源被消耗;少量蛋白質也被分解成肽、氨基酸等。當水分降低到40 %～50 %時，細胞才逐漸死亡，呼吸作用才會停止。據此在田間無論采用哪一種方法曬制青干草，都應迅速使水分下降到40 %～50 %，以減少呼吸等作用引起的損失。
　　細胞死亡以后，植物體內仍繼續進行著氧化破壞過程。參與這一過程的既包括植物本身的酶類，又包括微生物活動產生的分解酶，破壞的結果使糖類分解成二氧化碳和水，氨基酸被分解成氨而損失;胡蘿卜素在體內氧化酶和陽光的漂白作用下遭到損失。該過程直到水分減少到17 %以下時才會停止。因此，調制過程中，應注意曝曬方法和時間，使水分迅速降到17 %以下，讓氧化破壞變化停止。
　　⑵機械作用引起的損失 干草在曬制和保藏過程中，由于受摟草、翻草、搬草、堆垛等一系列機械操作影響，不可避免地會造成部分細枝嫩葉破碎脫落。據報道，一般葉片約損失20 %～30 %，嫩葉損失約6 %～10 %。豆科牧草的莖葉損失，比禾本科更為嚴重。鑒于植物葉片和嫩枝所含可消化養分多，因此機械損失不僅使干草產量下降，而且使干草品質降低。為了減少機械損失，按調制需要，當牧草水分降至40 %～50 %時，應馬上將草堆成小堆進行堆內干燥，并注意減少翻草、搬運時葉子的破碎脫落。
　　⑶陽光的照射與漂白作用的損失 曬制干草時主要是利用陽光和風力使青草水分降至足以安全貯藏的程度。陽光直接照射會使植物體內所含胡蘿卜素、葉綠素遭到破壞，維生素C幾乎全部損失。葉綠素、胡蘿卜素破壞的結果，使葉色變淺，且光照愈強，曝曬時間愈長，漂白作用造成的損失愈大。據測定，干草暴露田間1晝夜，胡蘿卜素損失75 %，若放置1周，96 %的胡蘿卜素即遭破壞。為了減少陽光對胡蘿卜素及維生素C等營養物質的破壞，應盡量減少曝曬時間。即在牧草水分達40 %～50 %時攏成小堆，這樣不僅減少機械損失，也減少了陽光漂白作用。
　　⑷雨水的淋洗作用造成的損失 曬制過程中如遇陰雨，可造成可溶性營養物質的大量損失。據試驗，雨水淋洗可使40%可消化蛋白質受損，50%熱能受損。若陰雨連綿加上霉爛，營養物質損失甚至可達一半以上。下面是苕子干草雨淋前后養分變化的情況(表4-1)。
　　表4-1 苕子曬干過程遇雨淋后的養分變化(%)

處 理	顏 色	水 分	粗蛋白質	粗脂肪	粗纖維	無氮浸出物	灰 分
淋過一次大雨	黃 褐	13.40	15.99	1.19	35.11	29.54	5.03
未淋過雨	青 綠	13.52	22.45	1.91	27.93	27.34	6.85

　　總之，曬制干草過程中營養物質的損失較大，總的營養物質要損失20 %～30 %，可消化蛋白質損失在30 %左右，維生素損失50 %以上。
　　(二)青干草調制的方法 長期以來，大部分國家和地區青干草調制的方法主要是自然干燥法，即選擇適宜的時期和晴朗的天氣刈割牧草，然后曬制而成。而一些畜牧業發達的國家也采用人工干燥法，人工干燥法調制的青干草品質好，但成本高。這里介紹國內外常用的青干草調制的方法。
　　⒈田間干燥法 田間曬制干草(hay curing)可根據當地氣候、牧草生長、人力及設備等條件，分別確定平鋪曬草法、小堆曬草法或平鋪小堆結合曬草法，以達到更多地保存青飼料中的養分的目的。
　　作物、牧草種類不同，飼草刈割期不同。一般栽培的豆科牧草在初花期\禾本科牧草在抽穗開花期刈割。天然牧草可在夏秋季刈割，但以夏季刈割調制的青草品質較優。人工栽培牧草應盡量實行非雨季節調制干草的方法。如河南、河北、山東、陜西等省栽培苜蓿，可用第一茬(5月份)曬草，第二、三茬(正處于7～9月份雨季)作青飼料用。豆科牧草適宜刈割期為現蕾開花期，禾本科牧草則為抽穗開花期。
　　平鋪曬草法雖干燥速度快，但養分損失大，故目前多采用平鋪與小堆結合曬草法。具體方法是：青草刈割后即可在原地或另選一地勢較高處將青草攤開曝曬，每隔數小時翻草一次，以加速水分蒸發。一般是早上刈割，傍晚葉片已凋萎，其水分估計已降至50 %左右，此時就可把青草集成約1 m的小堆，每天翻動1次，使其逐漸風干。如遇天氣惡化，草堆外層宜蓋草苫或塑料布，以防雨水沖淋。天氣晴朗時，再倒堆翻曬，直至干燥。
　　田間干燥法的優點是：⑴初期干燥速度快，可減少植物細胞呼吸作用造成的養分損失;⑵后期接觸陽光曝曬面積小，能更好地保存青草中的胡蘿卜素，同時因堆內干燥，可適當發酵，產生一定酯類物質，使干草具有特殊香味;⑶莖葉干燥速度趨于一致，可減少葉片嫩枝的破損脫落;⑷遇雨時，便于覆蓋，不致受到雨水淋洗，造成水分的大量損失。
　　⒉草架干燥法 在濕潤地區或多雨季節曬草,地面干燥容易導致牧草腐爛和養分損失，故宜采用草架(hay frame)干燥。用草架干燥，可先在地面干燥4～10 h，含水量降到40 %～50 %時，然后自下而上逐漸堆放。草架干燥方法，雖然要花費一定經費建造草架，并多耗費一定勞力，但能減少雨淋的損失，通風好，干燥快，能獲得品質優良的青干草，營養損失也少。
　　⒊化學制劑干燥法 近幾年來，國內外研究用化學制劑加速豆科牧草的干燥速度，應用較多的有碳酸鉀、碳酸鉀加長鏈脂肪酸混合液、碳酸氫鈉等。其原理是這些化學物質能破壞植物體表面的蠟質層結構，促進植物體內的水分蒸發，加快干燥速度，減少豆科牧草葉片脫落，從而減少了蛋白質、胡蘿卜素和其它維生素的損失。但成本較前田間干燥和草架干燥方法高，適宜在大型草場進行。
　　⒋人工干燥法 人工干燥法(artificial hay drying)是通過人工熱源加溫使飼料脫水。溫度越高，干燥時間越短，效果越好。150 ℃干燥20～40 min即可;溫度高于500 ℃，6～10 s即可。高溫干燥的最大優點是，時間短，不受雨水影響，營養物質損失小，能很好地保留原料本色。但機器設備耗資巨大，但機器設備耗資巨大，一臺大型烘干設備安裝至利用需幾百萬元，且干燥過程耗資多，故應慎用。

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