膽堿、甜菜堿和蛋氨酸分子中都含有甲基，甜菜堿是直接、有效的甲基供體；葉酸是甲基載體，維生素B12則與一碳單位形成甲基有關(guān)；甲基供體都與脂肪代謝有密切聯(lián)系；在滿足各自特有的生理功能的基礎(chǔ)上，就供甲基而言，膽堿、甜菜堿和蛋氨酸可以互相替代。但有證據(jù)表明，某些生化反應(yīng)需要不同的甲基源（沈同，1980）。

　　按甲基含量計算，1kg97%的甜菜堿相當(dāng)于2.3 kg50%的氯化膽堿；相當(dāng)于3.75 kg99%的蛋氨酸。

　　用雛雞所做的試驗結(jié)果表明，蛋氨酸的甲基轉(zhuǎn)移效價比甜菜堿高一倍，甜菜堿的甲基轉(zhuǎn)移效價比膽堿高12~15倍（ Sketol,1953）。雛雞對甲雞的需要量中，大約有90%必須由蛋氨酸提供。應(yīng)激條件下可能會增加（戚樹勛，1997）。

　　三、甲基供體間的代謝關(guān)系。

　　膽堿可以轉(zhuǎn)化為甜菜堿，而甜菜堿則再不能還原為膽堿。在動物體內(nèi)，甜菜堿可將甲基轉(zhuǎn)移給高半胱氨酸合成蛋氨酸，高半胱氨酸由蛋氨酸代謝生成。天然飼料中沒有多少高半胱氨酸。轉(zhuǎn)化過程中，甜菜堿本身并沒有轉(zhuǎn)變成蛋氨酸，它只是給出甲基，循環(huán)過程中也沒有凈生成新的蛋氨酸。所以，甜菜堿只是提高蛋氨酸的利用率，它并不能替代蛋氨酸進行蛋白質(zhì)的合成。高半胱氨酸也可以接收5-甲基四氫葉酸的甲基形成蛋氨酸。一般而言，通過甲基轉(zhuǎn)移形成的高半胱氨酸不再甲基化為蛋氨酸，而用于合成半胱氨酸。因此，總的過程不可逆 (Lowry et al ,1987)。

　　如果膽堿和甜菜堿供應(yīng)不足，則缺乏甲基轉(zhuǎn)移，這樣甲基只能從蛋氨酸來，而蛋氨酸又不能再生成，這樣會影響蛋白質(zhì)的合成。如果蛋氨酸供應(yīng)過量而又缺乏膽堿和甜菜堿，那么大量的高半胱氨酸在體內(nèi)積蓄，會產(chǎn)生脛骨軟骨發(fā)育不良和動脈粥樣硬化癥（Cook,1994）。哺乳動物和成年家畜，甜菜堿可以部分替代膽堿和蛋氨酸。雛雞缺乏磷脂酰乙醇胺甲基轉(zhuǎn)移酶，所以甜菜堿和蛋氨酸不宜替代膽堿。

　　四、膽堿、甜菜堿和蛋氨酸的添加及其替代效果。

　　甜菜堿替代膽堿沒有實際意義，因為甜菜堿的價格較膽堿昂貴。添加膽堿和甜菜堿的對比效果取決于日糧營養(yǎng)成分含量和使用階段。Snyder等（1957）研究結(jié)果表明，生長雞飼喂低蛋白高脂肪日糧，就降低肝脂肪和脂類磷?；乃俣榷裕憠A優(yōu)于甜菜堿。郭玉琴（1996）在肉用仔雞日糧中用甜菜堿分別替代膽堿、維生素B12 和部分蛋氨酸。結(jié)果表明，試雞21日齡體重三個試驗組不及對照組，但49日齡體重各組之間無明顯差異。蛋氨酸不足時，膽堿的添加效果明顯，且高于甜菜堿和維生素B12 。

　　膽堿能否全部替代蛋氨酸的添加一直是爭論不休的問題，關(guān)鍵是與日糧蛋氨酸的水平和試雞的日齡有關(guān)。日糧蛋氨酸不足，膽堿的添加效果明顯，但幼齡生長雞日糧中必須保證足夠數(shù)量的膽堿。

　　日糧中葉酸和維生素B12的含量也影響膽堿的添加效應(yīng)，各自所必需的生理需要量并不因為添加一種而完全替代另一種的添加。