長時(shí)間以來，苜蓿干草一直被認(rèn)為是一種標(biāo)準(zhǔn)的牛飼料，目前還在廣泛使用。這不僅因?yàn)槠渚哂辛己玫倪m口性，而且更重要的是其營養(yǎng)價(jià)值高。苜蓿含有大量的粗蛋白質(zhì)、豐富的碳水化合物和多種礦物元素及維生素，有“牧草之王”之美譽(yù)。國內(nèi)外大量的試驗(yàn)和生產(chǎn)實(shí)踐證明，苜蓿是牛、羊、鹿、馬、豬、兔和禽等動(dòng)物的優(yōu)質(zhì)飼料。我國民間苜蓿栽培的歷史很早，亦形成了很多優(yōu)良的地方品種，但對苜蓿的科學(xué)研究和認(rèn)識才只是近幾十年的事。國內(nèi)有關(guān)苜蓿營養(yǎng)與飼用價(jià)值的科學(xué)試驗(yàn)評價(jià)及苜蓿產(chǎn)品開發(fā)方面的資料尤顯不足，較美國、加拿大等發(fā)達(dá)國家更是相距甚遠(yuǎn)。因此，本文僅集近年來國內(nèi)外的相關(guān)研究成果作一介紹，以期與各界同行相互學(xué)習(xí)，借鑒和交流，達(dá)到振興我國苜蓿產(chǎn)業(yè)之目的。

　　成熟度與苜蓿營養(yǎng)物質(zhì)含量的變化

　　苜蓿的生育期主要分為：出苗，孕蕾，開花和結(jié)實(shí)。由于各生育期植株成熟的差異，導(dǎo)致其工農(nóng)差別成分發(fā)生相應(yīng)變化，即蛋白質(zhì)、脂類和礦物質(zhì)等隨植株體成熟度的增加而降低，但碳水化合物(糖類、半纖維素、纖維素)和森質(zhì)素的變化趨勢則相反。

　　苜蓿的粗蛋白質(zhì)(Crudeprotein)含量及其營養(yǎng)

　　粗蛋白質(zhì)包括蛋白質(zhì)和非蛋白氮(NPN)兩種形態(tài)，其含量由飼草料中氮量乘以6.25系數(shù)得到。苜蓿蛋白質(zhì)主要存在于葉中，其中30%~50%的蛋白質(zhì)存在于葉綠體中。非蛋白氮(游離氨基酸、肽、酰胺、嘌呤、嘧啶和生物堿等)約占苜蓿總氮量的1/3。苜蓿青儲后由于大量蛋白質(zhì)水解為氨基酸，其NPN含量可高達(dá)50%以上。NPN能被反芻家畜瘤胃生物很好利用，但對非反芻家畜基本上沒有利用價(jià)值。

　　粗蛋白質(zhì)含量的高低是反映飼草料營養(yǎng)價(jià)值的重要指標(biāo)之一。研究表明，苜蓿蛋白含有20種以上的氨基酸，包括人和動(dòng)物全部必需氨基酸和一些稀有氨基酸，如瓜氨酸、刀豆氨酸等。各種氨基酸的最高百分率均出現(xiàn)在苜蓿生長的幼嫩階段(萌發(fā)期)，而成熟期(盛花期)的百分率最低。值得注意的是，除天門冬氨酸和谷氨酸外，其它氨基酸濃度不隨苜蓿成熟度而增加。反芻家畜瘤胃微生物能合成宿主所需的全部氨基酸，但對于高產(chǎn)奶牛，瘤胃合成的量不能完全滿足產(chǎn)奶需要。單胃動(dòng)物需要由日糧補(bǔ)充一些必需和非必需氨基酸。