研究表明，影響奶牛空懷天數與胎衣不下、乳房炎和卵巢囊腫相比，跛行對奶牛空懷天數的負面影響最大。無論是拴系牛群還是放牧牛群，奶牛的跛行能使空懷天數增加約3個周期。

奶牛跛行還會影響其淘汰率。國家動物健康監測服務奶業報告數據表明，16%的淘汰率是由于奶牛跛行引起的，而26%的淘汰率是由于繁殖障礙所導致。因此，不論是配種失敗還是受胎率降低，由于繁殖障礙而被淘汰的奶牛中很大一部分都是由于跛行造成的。

跛行對奶牛行為的影響

許多人認為，跛行會導致奶牛發情表現減少，其實真實的情況并非如此。研究表明，跛行改變的主要是奶牛發情表現，對發情影響不大。事實上，中度跛行牛(運動評分3分)和非跛行牛的爬跨行為和發情的發生率很相似。但重度跛行牛與非跛行牛、中度跛行牛相比，其發情表現程度有所減弱。

Zinpro公司營養專家JeffDeFrain曾在奶牛繁殖委員會年度會議上稱，中度跛行牛“不會被特別注意”，與發情表現有關的行為沒有很大改變。通過視覺觀察很難把中度跛行牛從牛群中挑選出來。這些牛可能在視覺上會呈現出與發情相類似的表現，但實際情況卻是另一回事。中度跛行的奶牛第一次接受配種的泌乳天數要比運動評分1分或2分的奶牛多2.8倍，這些奶牛不僅很難受孕，而且其淘汰率要比其他奶牛高8.4倍。

研究表明，跛行牛能繼續排卵并有發育成熟的卵泡，但發情時間發生了改變。由于發情表現和卵泡發育周期不匹配，導致錯失配種機會或錯失同步發情計劃的配種時間點。事實上，跛行牛是先排卵、后表現發情的。

慢性跛行奶牛的繁殖水平低是受黃體激素的脈沖頻率所控制。DeFrain指出：“卵泡是好的，但其功能被破壞了，這些奶牛的黃體酮水平較低，有時雌激素水平也很低。”

傳統經驗認為，熱應激和跛行能對奶牛繁殖性能產生重大影響。然而，研究表明，這兩種情況在生理學上存在差異。熱應激阻止卵泡的成熟，但跛行牛的卵泡能繼續成長并成熟。假設生理基礎是相同的，不利于跛行牛的生產效率和生產壽命。

盡早治療是關鍵

研究表明，歷時5個星期的跛行牛有25%的治愈率和40%的淘汰率。然而，歷時一個星期的跛行奶牛會有91%的治愈率和18%的淘汰率。為了保持牛群的各種性能，盡早確定和治療跛行牛至關重要。牧場員工應進行觀看牛弓背、點頭以及對跛行牛步履變化方面的培訓。即使奶牛的運動評分為3分，但在去往擠奶廳時也會跟上牛群中的其他奶牛。

在30天內，一頭奶牛可以從中度跛行(運動評分3分)轉變為重度跛行(運動評分4分)。往往牧場員工注意到一頭跛行牛的時候，它就已出現弓背，運動評分變成4了。當運動評分為4分時，這些跛行牛恢復的幾率幾乎為零。但若能在其運動評分為3分時發現跛行牛，并在30天內予以治療，它的運動評分就能恢復到2分，甚至恢復至1分，仍可以在牛群中保持生產力。

作者NatalieKnudsen戴軍譯